Rais wa Kenya William Ruto na mwenzake wa Uganda Yoweri Museveni wamezindua rasmi hatua inayofuata ya mradi wa reli ya Standard Gauge Railway (SGR), mradi wa miundombinu wa mamilioni ya dola unaotarajiwa kubadilisha biashara na uunganisho wa Afrika Mashariki.
Ugani wa reli wa Naivasha-Kisumu-Malaba unawakilisha kiungo muhimu katika azma kubwa ya kuunganisha bandari ya Mombasa na nchi zisizo na bahari za Uganda, Rwanda, Burundi na Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo. Ukikamilika, reli hii itapunguza sana gharama na muda wa usafirishaji wa mizigo.
“SGR italeta uhai kwenye azma yetu ya uunganisho wa kweli wa kikanda,” Rais Ruto alitangaza katika sherehe iliyofanyika Kibos, Kaunti ya Kisumu. “Kwa miaka 130, reli ya mita ya zamani ilikuwa mishipa ya biashara ya kikanda, lakini ulevi na kuharibika kulifanya isiweze kukidhi mahitaji ya kisasa. Leo, tunaandika sura mpya.”
Ugani wa reli, uliositishwa kwa miaka sita kutokana na changamoto za ufadhili, unatarajiwa kuunda ajira elfu kadhaa wakati wa ujenzi na uendeshaji. Wakulima wa magharibi mwa Kenya na Uganda watasaidika zaidi kutokana na upatikanaji bora wa masoko ya kimataifa.
Wachanganuzi wa biashara wanatabiri kuwa reli iliyokamilika inaweza kupunguza gharama za usafirishaji hadi asilimia 60 ukilinganishwa na usafiri wa barabarani, huku ikikatisha muda wa usafiri kutoka Mombasa hadi Kampala kutoka siku hadi masaa machache tu.
Tofauti na awamu ya kwanza ya Mombasa-Nairobi, iliyofadhiliwa hasa kupitia mikopo ya Kichina, ugani mpya utafadhiliwa kupitia mfumo wa utoaji dhamana wa mapato. Mbinu hii inawakilisha mabadiliko makubwa katika mkakati wa Kenya wa ufadhili wa miundombinu.
“Tunawaonyesha kuwa nchi za Kiafrika zinaweza kuendeleza ufumbuzi wao wenyewe wa ufadhili wa miundombinu,” alieleza afisa wa juu wa Mamlaka ya Reli ya Kenya. “Kwa kutoa dhamana ya mapato ya reli inayotumika ya Nairobi-Mombasa, tunaunda mkakati endelevu wa ufadhili.”
Mradi huu unawakilisha mfano muhimu wa ushirikiano wa pande mbili kati ya Kenya na Uganda katika miongo kadhaa. Serikali zote mbili zimetoa ahadi ya ratiba zinazolingana za ujenzi ili kuhakikisha uunganishwaji kamili unapofika mpaka wa Malaba.
Rais Museveni alisisitiza uwezo wa kubadilisha wa mradi kwa uchumi wa nchi yake. “Uganda imengoja kwa muda mrefu sana upatikanaji wa kutegemewa na wa gharama nafuu wa baharini. Reli hii itafungua uwezo wetu wa kiuchumi na kuimarisha ujumuishwetu wa Jumuiya ya Afrika Mashariki.”
Ugani mpya wa SGR utajumuisha injini za umeme za kisasa zenye uwezo wa kuvuta mizigo kwa kasi ya hadi kilomita 120 kwa saa, kuboresho kubwa kwa mfumo wa mita wa zamani unaounguzwa. Huduma za abiria pia zimepangwa, na muda wa usafiri kati ya Nairobi na Kisumu unatarajiwa kushuka chini ya masaa matatu.
Ujenzi sasa umeanza rasmi, na serikali zote mbili zimeonyesha matumaini kuwa mradi utakamilika ndani ya ratiba iliyopangwa. Mafanikio ya awamu hii yanatarajiwa kuweka mwelekeo kwa panzi zaidi hadi Kampala na zaidi.
