Makamu wa Rais wa China Han Zheng amewasili Kenya Jumapili kwa ziara rasmi ya siku nne iliyolenga kuimarisha ushirikiano wa pande mbili na kuendeleza miradi mikuu ya miundombinu ambayo imeweka misingi ya uhusiano kati ya mataifa haya mawili kwa zaidi ya muongo mmoja.
Ziara hii inawakilisha miongoni mwa ujumbe wa kiwango cha juu zaidi wa China kuwasili Kenya katika miaka ya hivi karibuni na inashiria azma ya Beijing ya kuendelea na ushirikiano wake na Nairobi. Ratiba ya Makamu wa Rais Han inajumuisha mikutano na Rais William Ruto, maafisa wa juu wa serikali, na wawakilishi wa makampuni ya China yanayofanya kazi Kenya.
“Ziara hii inaonyesha vifungo imara vya urafiki kati ya mataifa yetu mawili,” msemaji wa Wizara ya Mambo ya Nje ya Kenya alisema. “Tunaangalia mbele ya kujadili njia za kuimarisha ushirikiano wetu katika biashara, uwekezaji, na maendeleo.”
Mada kuu ya ziara hii ni kuamsha upya mradi wa ugani wa Standard Gauge Railway, uliosimama kwa miaka sita baada ya changamoto za ufadhili. Ugani wa Naivasha-Kisumu-Malaba, uliolazimishwa siku chache tu kabla ya kuwasili kwa Han, unawakilisha ahdi mpya ya kukamilisha mpango wa uunganisho wa kikanda.
Makampuni ya China, ambayo yalijenga awamu ya Mombasa-Nairobi ya SGR iliyofaulu sana, yanatarajiwa kucheza jukumu muhimu katika ugani mpya. SGR ya awali imetatua usafirishaji wa mizigo na abiria kati ya mji mkuu wa Kenya na bandari yake kuu, ikizidi makadirio ya trafiki.
Ingawa ushirikiano wa miundombinu unabaki kuwa misingi ya uhusiano kati ya Kenya na China, mijadala wakati wa ziara inatarajiwa kuchunguza maeneo mapya ya ushirikiano. Majibu ya mabadiliko ya hali ya hewa, maendeleo ya uchumi wa kidigitali, na kisasa cha kilimo yameidhinishwa kama sekta za kipaumbele.
“China imekuwa mshirika wa kutegemeka katika safari ya maendeleo ya Kenya,” mchanganuzi wa kiuchumi aliyeko Nairobi alionya. “Kutoka barabara na reli hadi mawasiliano na nishati, uwekezaji wa China umesaidia kutatua mapengo muhimu ya miundombinu.”
Biashara ya pande mbili kati ya Kenya na China imekuwa ikiongezeka kwa utulivu, na China ikiratibiwa daima kati ya washindani wa biashara wa juu wa Kenya. Hata hivyo, usawa wa biashara bado umepinduliwa sana kwa upande wa China.
Juhudi za kuongeza mauzo ya Kenya katika China, hasa bidhaa za kilimo kama parachichi, chai, na kahawa, zinaweza kuwa na umuhimu katika mijadalo. China hivi karibuni imefungua soko lake kwa bidhaa zaidi za kilimo za Kenya.
Ziara inakuja wakati wa mbinu zinazobadilika za ufadhili wa maendeleo Afrika. Kenya imekubali mfumo wa utoaji dhamana wa mapato kwa awamu mpya ya SGR, ikikata utegemezi wa mikopo ya moja kwa moja huku ikidumisha utaalamu wa kiufundi na ujenzi wa Kichina.
Kenya inatumika kama lango la China hadi Afrika Mashariki, na kuimarika kwa uhusiano kati ya mataifa haya mawili kina maana kwa eneo lote. Wanachama wengine wa Jumuiya ya Afrika Mashariki wanafuatilia kwa makini.
Ukamilishaji wa mtandao wa SGR unaweza kuimarisha hadhi ya Kenya kama kitovu cha usafirishaji wa kikanda, ikifaidisha nchi jirani kupitia upatikanaji bora wa bandari ya Mombasa.
Wakati ziara ya Makamu wa Rais Han inapomalizika, mataifa yote mawili yanatarajiwa kutoa tamko la pamoja likoainisha makubaliano mapya ya ushirikiano na kuthibitisha upya dhamira yao kwa ushirikiano wa mkakati wa kina.
Ziara inasisitiza uimara wa uhusiano kati ya Kenya na China licha ya mabadiliko ya kisiasa ulimwenguni na kuonyesha dhamira ya mataifa yote mawili kwa ushirikiano wa Kusini-Kusini.
